台中狗王

鐃歌_上

戰城南，死郭北，野死不葬烏可食。為我謂烏：「且為客豪！野死諒不葬，腐肉安能去子逃！」

虎子非常討厭這首歌，但這陣子無論走到哪裡，腦中總是響起悲涼的旋律。

老實說他不喜歡讀書，背得起來的那幾首歌賦全是被老爸逼的，當個雅士這方面嘛，他的弟弟在行多了，他時常念書念到氣惱，認為這些時間不如用來習武強身，說穿了一介武家何必要念那麼多書？他當真不懂。

不過這一首歌是他認得的，記憶太深刻了，那些字句就像一根鑿子打進他的神經裡，既恐懼又噁心。

因為歌詞陳述的是他不願意面對的世界，真實的世界，張開眼睛就能見到的世界。

他朝火堆丟下一點柴薪，夜深了，大雪天。

破廟裡除了一尊泥塑的山神像之外，什麼東西也沒有，他拿出懷裡的半塊餅，小口小口的吃著，出門在外可不像在家裡那樣，凡事都有人備著，不過，這塊餅可真香呢，畢竟是自己拿命去搏來的，跟直接擺上餐桌供人吃的就是不同。

火堆旁躺著一支大劍，樣式很古樸，劍柄上頭不規則的銅鏽卻給人一種肅然的感覺，彷彿它不只是金屬製品，而是關著沉睡野獸的籠；虎子將大劍放在隨手就拿的到的地方，這個動作讓隻身在荒郊野外的他安心，世道太不平靜了，不僅城鎮混亂，就連原本應該靜謐的山村也遭受戰火的波及。

吃罷了餅，他又添了些柴，將包袱當枕頭，解下斗篷作棉被就寢，火光映出上頭隱隱的雲紋，織工很細，絕非一般民間作坊可以比擬。

乾燥的樹枝在搖曳的火光中啪啪作響，乍聽之下像竊竊私語的人言，虎子警惕地張開那雙湖綠色的大眼左右張望，最後將斗篷一蒙，蜷身而睡，過了不久，地面上的人型發出均勻而沉重的呼吸，而山神廟四壁的邊角，竟也傳來一陣悉悉囌囌的輕微躁動，有東西正在悄悄移動的聲音。

喂……睡著了嗎？看起來可真可口。

瞧那袍子，是貴族子弟吧？南方的貴族子弟？

哇！那可比那些乾瘦的老百姓好吃多啦……真令人迫不急待……撕破他的喉嚨……

悠著點！你沒看到他身旁那支劍嗎？

不就是把普通的銅劍嗎？那麼笨重又那麼鈍，砍在人身上，也流不出什麼血吧？

胡說！那可是上古寒銅所鍛的，用途不在砍人，而是……

語音未落，一陣寒光劈向屋角，一隻長滿青毛的大手附帶著新鮮的血液，掉落到積滿灰塵的地面。

「你說的沒錯，我這把劍不是砍人，而是斬妖。」虎子的右手握著劍，身體仍讓斗篷裹著，他沒有站起來，而是懶洋洋的伸展手腳。

「真是……睡前還讓我碰上了一樁。」他打了個哈欠，無心理會逃竄出山神廟的兩團黑影及地上的斷臂。

外頭的大雪已經停了，斑斑血跡從小廟一直延伸進深林，月亮露出了半邊臉來。

***

「是耗子精。」戴著斗笠的黑衣人摸摸雪地上冰冷的血跡，道。

「……那就有勞這位高人，至於酬勞……」老人有點侷促的搔搔臉，他身後的人們大多面黃肌瘦，全都睜著一雙雙憂慮的眼，盯著黑衣人。

「十五錢。」黑衣人抬了抬斗笠，露出臉的下半部，「一文都不能少。」

「這……」老人猶豫了，原本就皺成「川」字狀的眉頭，此刻鎖得更深，「不是咱懷疑這位仙班，而是兵荒馬亂的，我們李家村只有二十來戶，怎麼湊得出……」

「我只收一塊餅就好！」另一個年輕的男聲從後方傳來，所有的人忍不住回過了頭。

「我只收一塊餅。」虎子重覆了一次，他將斗篷華麗的那一面反穿，露出灰撲撲的內裡，背後的那把大劍很是顯眼，人群中有人認出他的身分。

「這是昨天替黃家村降妖的小壯士！拿了山豬精的小壯士！只收了人家一塊餅，真是大善人哪！」村民鼓譟起來，弄得虎子有些不好意思，他看著眼前的黑衣人取下斗笠，一張寒霜般冰冷卻美麗的臉──唷，敢情是個俊俏的小姑娘，那雙琥珀色的眼睛裡正燃起怒火，不用說，正是衝著這擾亂人家生意的討厭鬼來。

「……既是修仙之人……不就應當要濟世為懷嗎，妳這樣分明是趁火打劫。」被盯的有點不自在了，虎子提起一口硬氣，來個先發制人。

「這次的傢伙可不像你先前對付的小妖小怪！」對方扠起腰，氣勢毫不輸給身形高大的虎子。

「喔？那妳知不知道，那廝的手是叫我給砍下的？」虎子得意地從兜裡扔出一截斷臂，眾人譁然。

「那叫餌，你懂不懂？」她扯動嘴角，輕蔑的笑容從唇邊溢出，「半瓶水就是響叮噹，要是沒那把劍，你運氣可就沒這麼好啦。」

「妳又有多大的能耐？瞧瞧妳一個女孩子家，這麼瘦弱，那雙手砍的下妖怪的腦袋嗎？」虎子最討厭人家看不起他，但話一出口就後悔了，女孩的眼神凌厲的可怕，竟然讓他想起了訓話時的老爸。

「這麼說起來，你是不信我了？那好，要死我也不會攔著你，各位父老，我先走了，莫怪我沒有把話講在前頭，是你們選錯邊站。」她順了順髮絲，轉頭就走，從容的神態讓虎子有些遲疑，一般的江湖術士不該是這個樣子吧？

「慢！」他朝女孩離開的方向喊了一聲，女孩轉過頭來看他。

「我是想看看妳的能耐，咱來比誰先拿下妖怪的頭吧！」虎子將斗篷扯了下來，扔在地上，露出織滿雲紋的那一面，「妳贏的話，我付錢，這件袍子可不值十五錢！」

女孩瞇起了眼，村民則面面相覷。

「我叫虎子，吳郡人，敢問姑娘芳名。」

「阿瑾。」她解開黑色的斗篷，裏頭赫然是件成套的男子深衣，質料並不輸給虎子的斗篷。

「我叫阿瑾，還有，我不是姑娘。」