台中狗王

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一道道閃電將夜空照的雪亮，雷聲滾滾，彷彿巨大的鐵錘重擊天地。

位於約頓海姆邊界的那珥瓦峽極少碰上這種天候，縱使只有剎那，金色的閃電砸在靛青色天幕上的色澤艷麗無比，還是讓許多人停下手邊的事，本能地往海面張望。

然而卻無人敢持續注視異相，他們竊竊私語，還有些人將刻著主神Ymir的護符掛了滿身，氣氛異常的詭異。

是的，金色閃電，屬於霜巨人的末日預言，每一個人都耳熟能詳的詩歌，在世界樹枯萎的時候，操縱雷電的人將以雷火焚遍冰封的大地，毀滅這塊不再永恆的凍土。

昨夜幾乎所有的人都見到了，因此引起了不小的恐慌，有些人妄圖搭船逃到鄰近的阿斯加德去，卻讓華納海姆士兵以長矛刺穿喉嚨。

呵，Fryre奪權之後，末日不就一步步靠近了嗎？還怕什麼金色閃電的預言啊？老婦Alaila一面想著，一面將防水布鋪在攤位的上方。

上方有個簡陋的架子，掛著歪斜的招牌，用嶄新的紅漆寫了「房間出租」幾個字，濕氣讓木頭冒出小水珠來，她把外頭的竹簍往篷布底下移，擔心今天會再像昨晚一樣，有場驚天動地的暴風雨。

對這個大字不識幾個、終生以販賣漁獲維生的女人來說，在苛政及重稅之下，貨物因水損無法販售的嚴重性遠比族群的存亡重要，要是她再湊不出這個月的稅金，瘸了腿的獨子就必須被徵召進Fryre的軍隊服勞役了，那才叫地獄，或許是。

她聽說Fryre養了好些海獸，需要餵食活人，噢，不只是聽說，她見過的，那珥瓦峽灣裡就有幾頭，她遠遠見過華納人把老人綁上石塊往下推，海面波濤洶湧，吞噬了那可憐蟲，一隻長滿尖刺的觸手從白花花的浪裡了捲住了他得身體──然後？就沒有然後了，瘸腿的壓根兒沒辦法打仗吧？當飼料還可以。

她氣喘吁吁地揉著腰，用一根長棍吃力地撐起斗拱型的布，天際的閃電還沒停過，悶雷滾滾，風大的有點異常，雨卻始終沒有再落下來，金色的閃電撕裂夜空，像刀子割開空間，有那麼幾次她還真希望雷電能打中她的家，把自己跟跛腳兒子一起劈死，總好過活在充滿海腥味的陰影之下。

不過這個月也許能稍稍喘一口氣了。

她吐出一口氣，將最後一藍乾果移進來，後方的木樓梯發出吱嘎吱嘎的聲音，她們一家的幸運女神正緩緩走下階梯。

幸運女神是恰如其分的稱呼，如果不是收留了那兩位付錢爽快的客人，Alaila還在為稅金傷透腦筋。

「午安，夫人。」老婦咧開嘴，缺牙的齒齦萎縮得像是擺在門前賣的棗乾，來人點了一下頭，墨綠色的衣物裹住全身，只露出一雙綠色的眼睛。

「您的丈夫還好嗎？」Alaila努力擠出最友善的笑容，對方點了點頭，並沒有回話。

「那……這是早餐，旁邊這碗是薑黃湯，染風寒的人喝最好了……」她端上老早準備好的餐點，雖然稱不上豐盛，但起碼有碗魚肉煮成的麥粥，對現在的那珥瓦居民而言，已經是奢侈的一餐。

「我還需要這些東西。」綠眼睛的客人遞上一張清單，字跡非常工整──幸好上頭寫的都是Alaila懂的日常用品跟一些藥物，她恭恭敬敬地接過，喊了一聲兒子的名字，瘸著腿的Peter一拐一拐的走過來，還不時偷偷瞄了客人好幾眼。

「就這樣了。」隔著面紗的聲音有些模糊，這位等同救了Alaila母子倆的恩人接過托盤，再度跺上樓。

「媽，她真漂亮，我也想娶一個這樣的媳婦……」Peter低聲說著，Aliala白了兒子一眼，沒好氣地說：「省省吧你。」

暫住在她家二樓的是一對年輕夫妻，自稱是某個大城的船東，昨夜因為金色閃電引起的騷亂，船被搶了，人給扔下了海，還好他們落海的地方離岸不遠，也還好身上還穿戴著一些珠寶，才能換成現金，支付借宿的費用，當然，這些都是「妻子」的說法。

然而，Aliala好歹也活了一些年頭，光是憑直覺判斷，就知道事實並不像他們所形容的。

初來乍到時，兩人的模樣確實嚇了Aliala一跳，爛到幾乎是破布條的罩袍之下，是老婦從未見過的衣著形式；不僅形式，材質也很怪異，雨滴沒有打濕褲子，而是在表面凝成水珠然後滾下，早年她曾當過裁縫，除了某些動物的皮毛之外，沒有一種布料有這樣優異的防水效果……呃，或許別的國家有吧？畢竟她只是一個漁村老婦，孤陋寡聞很正常的。

可是，更怪異的事還不只這件，「妻子」居然扮成男人的樣子，攙著那位看起來病得不輕的丈夫。

在約頓海姆新年前的冬季結束以前，已婚女性都必須穿戴整付頭紗，僅能露出雙眼，否則便會被視為詛咒夫家，拋頭露面者的唯一例外，便是Ailala那不幸的身分──死了伴侶的寡婦；這項傳統根深蒂固，就連貴為女王的Tilda，在喪偶前也都恪守著。

說起來，這位年輕的妻子和Tilda女王的畫像倒是有幾分神似；Aliala及兒子Peter，在看見那張略帶憔悴卻教人難以移開視線的臉孔時這麼想著。

而同行的男人，她的丈夫應該不是本地人，南約頓人鮮少擁有淺色的髮，耀眼的像鍍了層黃金的，更為稀有。

在對方表明來意後，Aliala情不自禁地替他們編造了一些故事，諸如私奔的富家千金，甚至是闖了禍的嫌疑犯；姑且不論所言是真是假，掏出來的銀子貨真價實的誘人，過了一個晚上，兩人也沒出什麼亂子，安靜的可以。

所以是前者吧？富家千金與不被允許的戀人私奔的劇情？Ailala下意識地摸了摸腰間沉甸甸的銀子，只是替他們打點幾套衣服與一些簡單的吃食就能賺到這些？這種客人還真是多多益善啊！

老婦感激著及時雨的降臨，讓母子倆暫時免除於華納人的威逼之下，Ymir主神在上，她一定會好好招待這兩位貴客的。

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下卷部份開始連載