台中狗王

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繁衍是大自然最神奇的事之一，關係種族的延續與興衰。因此，大多數的雌性擁有凌駕同類雄性的體型與力量，如此一來，哺育後代的成功機率便能衝高，古老的物種尤其印證這一點。

巨靈神的生命歷程與上述相去不遠，祂們群居，只有最強壯的才有資格生育，如同蟻后或是女王蜂，有權支配整個群體，甚至干涉鄰近的生態系統。

那珥瓦峡的主人是頭通體雪白的母鯨，祂至少有三千歲了，每年夏天，海冰完全溶化，一年之中溫暖的時候，祂就來到海底火山附近產下卵，耐心地等待孩子出世。

海主的卵就只是卵，或著說只是一層看似脆弱的薄膜將胚胎裹著，不需要雄性授精，每個胚胎離開母體之後就必須吞食能量才能撞開那層膜真正的「出生」。

生存的過程很殘酷，母親把祂們放在氣候最極端的地帶成長，將沸騰的岩漿或冰點以下的苦寒、甚至比鄰的手足作為食物吃下，唯有獲得最多能量的胚胎有資格孵化，也因此，母鯨可能產下幾百個卵，最後只有一個能夠成型。

最初的巨靈神──母牛Audhumbla就是如此在極冷與極熱的交界處金加倫誕生，其後代大多沿續這個模式，由母體產下，卻由天地及殺戮所孕育。

「祂能放心的把孩子放在遠處，睡自己的大頭覺，就證明能活著的小鯨魚並不簡單。」Loki伸手擦了擦眼前的玻璃，上頭開始結起小小的冰粒了，他們沿著島嶼邊緣下沉，水上看起來幅員並不遼闊的黑色礁岩，居然延伸到下方不可視的深水層。

就地質學而言，這個被鷗鳥占領的崎嶇陸地是岩漿冷卻後的產物，代表著下方一定連接著海底火山的山脈，冷與熱在這裡並存，給了冰洋的生物相對溫暖的生存環境，四周都是魚群，牠們迎著海面上透下來的光擺動閃閃發光的魚鰭，從玻璃前穿了過去。

「不過，這裡的環境太熱鬧，怕是吵到小鯨魚啊！」Thor皺起眉頭打趣地說，魚群聚集就一定有掠食者，海主真能安心讓自己的孩子待在這裡孵化？

「笨蛋！」老瘋子從他倆身後探出頭來，水鐘加上設備總共塞進了三個人，剩下Fandarl在船上接應，「我怎麼會有你這麼笨的兒子？不是教過你了嗎？這裡是漁場，眷族們的自助餐吧哪！噢對了對了，你看那邊那條馬林，好肥呀，這那些該死的鯨魚還沒來之前快把牠宰了拖上船，庫南餐廳會花五百塊買下牠……停停停，快把爪子嵌進後邊石縫裡呀，幹活幹活！得快開工！」

老瘋子有些激動了，他拿出漁槍比劃，被Loki伸出的右手擋了下來。

「爸爸，我們不是來抓這些不值錢的死魚的。」他笑了笑，燦爛地將囚靈塔拿高：「是您說，綁架海主的孩子才有經濟效應的嘛！」

「噢！我都忘了！那繼續，你繼續啊！」他搔了搔頭，呵呵地賊笑起來，老實說那真的很像Odin……卻又完全不像，驕傲的眾神之父怎麼會出現這麼貪小便宜的表情？

「真的要逮住那些獨角鯨啊，就得等到晚上，牠們晚上會浮上來曬月亮，現在只有一些槍魚鮪魚之類的可以抓……」老瘋子開始叨叨絮絮，看來這就是他捕捉珍貴魚種的場所了，此處漁獲資源雖多，卻有許多大型食肉魚出沒，單槍匹馬潛水捕魚甚至得和大魚肉搏，老瘋子應該也是個不簡單的人物。

「海主呢，偶爾也會到這附近晃晃的，除了有熱泉之外還能順便作作月光浴……喏，你瞧……」他指了指更深處，岩壁突然呈九十度垂直切下，不時有成串的水泡從飄上來，隱約還傳來低沉的嗚鳴聲，整艘水鐘彷彿要被吞入怪獸口中。

「泉眼，那珥瓦的育嬰室。」Loki將特製的護目鏡交給Thor，阿薩神族的夜視力遜於霜巨人，更遑論海神眷顧的藍人，在幽暗無比的水中光以肉眼裸視，幾乎什麼都無法看見。

一戴上視野果然大不相同，看似幽深的海裡閃動著紅色藍色交錯的火光，如同緩慢流動的岩漿，又像是某些怪獸突起且發光的背脊，在下方的海原繞出複雜的圖型；或大或小的氣泡從孔隙裡竄出，悠長的低吟隨著擠壓出來，彷彿底下有隻蟄伏不出的大海獸，正在半夢半醒的假寐階段。

「看起來真像活著的，是嗎？可以尋找著陸點了，再往南邊一點。」老人壓低聲線，刻意營造出緊張的氣氛。

嚴格說起來緊張是必要的情緒，這件事的本身足夠令人不安，護崽心切的野獸無法溝通，平日跋扈驕傲、又身懷倒海之力的野獸更是不可理喻。

這裡是一片開闊的海原，中間被綿延不見盡頭的山脊貫穿，「泉眼」就在其中一處，在此地使用照明並不明智，即便只是未成型的幼體，巨靈神之力仍不能小覷。

祂們靠吸食周邊的養分維生，各式各樣的養分，岩漿與溫泉的熱度、路過的各種倒楣動物、甚至同胎的手足，都將為供養祂茁壯而做出貢獻，稍不閃神，極有可能成為下一個被吸乾的對象。

水鐘即將碰上地面，老人熟練按了壁上的開關，兩支金屬爪從側邊伸出來，牢牢卡進峭壁的細縫裡，離山脊還有一段距離，由此著陸不致驚動胎體之外，也是巨靈神到海原唯一的通道。

「好了，準備滾出去吧，別給老爹丟臉了，讓那隻自以為是的畜牲知道厲害！」老瘋子拍了拍Thor的肩膀，他年紀大了，體力無法負荷長時間下水，可是天賦異稟的眼睛卻能在幽深的水域發揮很大的作用，例如看見從遠處向泉眼游過來的憤怒母鯨，通知執行「綁架」的兩個「兒子」。

「走吧。」Loki稍稍直起身子，將囚靈塔綁在胸前的網袋，Thor則拎起了那柄在水裡可能無法使用，至少可以當作充電器的錘子。

水鐘右側是減壓艙，從駕駛座下方鑽出去，得連續開兩道閥門，Loki深吸一口氣，很快完成動作，來到減壓艙，只能容納三人並肩的小空間放滿了魚叉、各式網袋以及最重要的秘藥──由某個偉大的霜巨人魔法師所研發出來的，據說用了人魚的骨肉熬成膠再加上一堆亂七八糟的東西製成，一瓶能維持七十分鐘。

秘藥不僅能夠讓人在鹹腥的海水裡自由呼吸，還能讓你在海獸眼中看起來、聞起來都像一頭魚，如果運氣好沒碰上食肉大魚，這東西可以讓漁人無往不利，若是倒楣遇到正要吃晚餐的，免不了一番惡鬥。

Loki將瓶子扭開，湊進鼻子聞了聞，一股腐爛的腥味直衝腦門，讓他差點把胃裡的東西吐出來，不過就是這個味道，人魚的屍油才能讓秘藥效過持久，坊間很少有這麼純正的貨了，Fandarl能在這裡囤積這麼多，也算他厲害了。

「噢，天哪……」Thor一聞到那味兒，當下居然起了退縮的念頭，他重吸了兩口，然後取出一瓶擠在自己裸露的皮膚上，連眼皮、嘴唇、耳廓及鼻孔內側都必須塗到，這東西延展性極好，碰上皮膚馬上形成一層黃色的薄膜，屍油有毒，一次用量不能超過一半，否則就會開始從塗抹處潰爛，進而擴散到全身。

「我真是太佩服漁民了……還有那個Fandarl，他怎麼能忍受這個味道？」嘴裡抱怨著，Thor還是很快就整裝完成，Loki也很快，他蹲下來將魚尾般的靴子套在自己腳上，向後踢了幾下測試武器的功能，與地球的蛙鞋相比，約頓海姆的水行靴更先進，不僅配備噴射系統，攀附濕滑岩石的伸縮釘爪，兩側還有折疊刀片可以防身。

「為了活下去，多臭都可以忍受的。」Loki淡淡回答，將護目鏡戴了起來。

「……你之前下過水嗎？我是說，像這樣子的方式……」Thor望著他頗為熟練的動作，有些疑惑，這太辛苦了，貴為萬金之軀的王室繼承人應該不會體驗過才是，在自己離開家鄉的這一百年內，究竟……

「有幾次。」Loki押下入水的橫桿，冰冷的海水灌了進來，「跟我的母親，我們要將冬棺封進金加倫，你離開五十多年後吧？她認為把寶物放在宮中不太聰明，還是讓它從此失蹤吧，沒有想到這件事比想像中難。」

Thor看著他，隔著護目鏡的透明屏障，那雙綠色的眼睛好像起了一層水霧。

「在最後一次的行動裡，秘藥被動了手腳，我們昏了過去，連帶了約頓海姆也……」

海水漫過兩人的頭頂，Loki果斷地閉上雙唇。