台中狗王

大批車輛駛近城門，馱獸的鳴叫與飛船的引擎聲混在一起，吵雜異常，Loki掀開窗簾的一小角往外看，幾個官兵模樣的人負責檢查文件，還有幾個正在貼布告──幾乎占滿整面城牆的巨幅告示──關於Fryre即將和Tilda女王成婚，並且受封大公的正式消息。

Loki只是看著，沒有太大的反應，坦白說，類似的聯姻並不少見，娶了王位所有者，國家的統治權就是最大的附加價值了，那混蛋之前就把念頭動到Loki身上過，現在第一人選跑了，沒想到他竟然不顧輿論壓力，直接迎娶前長他一輩的Tilda女王。

才半個月，Loki逃離冰牢期間，國內情勢出了什麼變化讓Fryre這麼著急？他無法猜測，只能肯定女王絕不可能把國家交給小偷。

同歸於盡、玉石俱焚，母親立下的誓約言猶在耳，答應這樁婚事，絕對是計劃的一部分，而Fryre也不會是笨蛋，怎可能百分百相信女王的順從，兩方的盤算無論怎麼看，都是各懷鬼胎。

「這下好了，我們擁有的時間更少。」Thor打了個哈欠，上頭載明的成婚日期在約頓海姆短暫的仲夏，可Tilda女王給的時間，卻是在「春雷以前」。

「那就表示一點也不能浪費。」Volstagg捻熄了菸斗，他的鬚髮用菸渣及煤炭染過，不是那麼惹眼的紅色，看起來像換了一個人似的。

昨天所有人絞盡腦汁，集思廣益了一整晚，接下來的計畫與分工已經大致底定，雖然不知道成功率有多少，可這畢竟是唯一的路了，無論如何只有往前，沒有後退的餘地。

「準備好，要通關了。」Sif將一疊金箔夾在文件裡，這會加快他們通關的「速度」，城門口已在眼前。

黑城位於沙漠邊陲，在行政區域上被劃分到北方的範疇。

北約頓是霜巨人的主要居住地，比山巨人所在的南方嚴寒許多，土攘貧瘠，幾乎種不活作物，卻因豐富的礦藏讓此地繁榮發展，靠近沙漠的區域工廠林立，煙囪鎮日冒著黑煙，飄入冬日的雨水裡，變成黑沉沉的霧靄，壟罩整個城市。

「黑城」因此得名，在Tilda女王統治的時代，它被譽為帝國的金庫，不只礦業工業發達，也是煉金術士聚集的地方；然而，在華納人篡位統治之後，這裡也和那珥瓦一樣迅速蕭條……不，甚至更慘，幾個私人的大礦區被收歸國有，重新分配給華納人經營，他們不再任用按時給付酬勞的工人，而是恢復舊時代極權又省錢的制度──蓄奴。

此後，黑城不只表面是黑暗的，就連燈火通明的建築內，都藏著見不得光的勾當。

人口販子從各地抓來他們的「產品」，大多是孤兒、異族人，也有抵債被親人賣掉的倒楣鬼，只要出得起價錢，就可以買下他們的一生。

葛洛柏礦區和鄰近的其他礦區相比，面積十分迷你，它只有人家的四分之一大，卻能在華納政權統治的數十年間屹立不搖，算得上當地的傳奇。

「嚴格來說，我們不挖礦，可是也有相同粗重的活兒要幹。」負責「點收」奴隸的是個板著臉孔的中年女人，她的外表看起來像是山巨人，褐色的皮膚與褐色的眼睛，深綠色的頭髮盤成一個髻挽在後腦勺，拉成一直線的嘴讓下巴顯得更方正，看上去也更加嚴肅。

「辛苦了，葛洛柏夫人。」華納士兵畢恭畢敬地將文件遞給女人，對Fandarl比了手勢，Sif吆喝著，要車上綁成一長串的「奴隸們」下車，Loki是第一個，斗篷的帽沿幾乎蓋住半張臉，但他還是能從有限的視角內認出這裡是何處。

啞金丘陵，煉金術士多半這樣稱呼此地，它是煉金業曾經的重鎮，從礦區挖出來的東西一部分會送到這裡讓裡頭的稀有金屬「醒」過來，儘管已經有些模糊，四周蒙塵的機具上，都印了當時煉金行業工會的標誌。

穿過狹小的通道，一群人被領著往下走，走下了階梯，溫度逐漸升高，應該是下了地底，這一帶風力強勁，許多建築物都是鑿進山體裡，才能避的了這樣的嚴寒。

走道盡頭是一扇笨重的石門，女人將鑰匙孔插進岩壁上的洞穴裡，石門緩緩移動，發出沉悶的聲響，她轉頭向後方的「奴隸」們鞠躬，做了一個「請」的動作，所有的人魚貫而入後，石門再度牢牢地閉合起來。

「葛洛柏夫人是我們多年的合作夥伴，是絕對信的過的人，呃……當然，她也是……」Volstagg站到女人身旁，親暱地搭著肩，就像介紹家人一樣，「她也是Sif的養母。」

那張原本嚴肅的臉馬上就笑開了，她熱情地招呼Volstagg帶來的客人，邊向他們解說著瓦爾哈拉營生的「企業機密」，這個令華納人頭痛的盜匪集團在沙漠活動已經有六十年的時間，他們什麼都做，多半是把一些違禁品從南方帶到北方的黑市；舉凡農產品、食物、名貴的珠寶或酒，甚至連「偷渡」通緝犯的勾當也做。

當然，讓這個組織致富的基地之一就在這裡，他們用煉金掩飾私製軍火，利用買賣奴隸的名目，藏匿被華納人追緝的對象，這些人少部分遭受冤獄，大多數卻都是聲名顯赫的江洋大盜，他們對華納人恨之入骨，靠著瓦爾哈拉的幫助保住性命，潛伏在北約頓各地，等待搞垮Fryre的機會。

「或明或暗，都有絕對忠誠的同伴支持著瓦爾哈拉。」Volstagg驕傲地說，「那就是這個組織為什麼存在這麼久、這麼多人落網過，卻始終沒有垮台的原因。」

「不過，光榮的歷史差點被這傢伙給毀了。」Sif瞪了Fandarl一眼，他馬上叫屈：「要不是老子跟那珥瓦那些臭魚們關係好，你們哪有辦法在風頭未退前離開那裡呀？更況且，我犧牲的也很多好不？得罪了海主，船隊就只有解散一途了？解散，解散就是沒有了耶，平心而論我」

他的眼神一瞄到Thor跟Loki就轉回來了，這兩個人的身分可不是一般，要發作還得掂掂自己有幾分斤兩呢。

「對了，還沒向您請教，這三位貴客是……」葛洛柏夫人十分敏銳，立刻查覺Volstagg這次的客人不是以往的牛鬼蛇神，Volstagg也沒向她隱瞞，據實以告，只見那張從容的臉浮現惶恐的神情，戰戰兢兢地就要跪下。

「不了。」Loki伸手制止，「夫人，是我們要麻煩妳。」

「叫我Hannah就行。」她還是欠身行了個大禮，「有什麼需要吩咐的事，只管開口就好。」

「先給我們一個能伸直腿睡覺得地方吧。」Thor說。