台中狗王

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卡利街一向是黑城最熱鬧的地區，古往今來，無論更迭多少政權，這條街始終是黑霧裡發光的寶石項鍊，它是貿易中心的所在地，沙漠的扼口，連接南與北的通道，數百年前就矗立在此地的紅月廣場是項鍊上最奪目的主鑽，燈光從圓形的建築物裡透出，折射出繚亂的色彩，即使在華納人統治的今日，依然不減往日丰采。

沿著廣場兩條長街林立餐館、酒吧，或是更多豪奢的享樂場所，穿著華麗的交際花挽著男人的手，笑的無比燦爛，遊人如織，高雅的樂音悠揚，可是，這些都不印來是卡利街真正吸引人的地方，大街背後的小巷子裡，才是其菁華所在。

你想到的壞勾當，在這裡應有盡有，打著酒館做掩護的私娼、餐館的地下室裝滿軍火，沙龍和奴隸市場只隔了一道牆。

卡利之星就是這麼一家「複合式」的酒吧，娼妓穿著曝露，直接在吧台區供酒客挑選，價錢談好了就能帶上樓，當地的黑白兩道談判通常也在這裡，比如向華納官僚行賄的交易。

它的幕後老闆就是當地的政務官，公器私用地派了訓練有素的軍人站崗，擔任保鑣的角色，不過，該處也是「龍蛇混雜」一詞的最佳映證，就算有官兵駐守，鬥毆事件依舊時有所聞。

「大人，今天是什麼風把您吹來？」門房笑瞇瞇地接過一件深藍色的大氅，他是個侏儒，拿起沉重的衣物卻得心應手，掂起腳尖一拋，直接把衣服掛上了牆。

「別緊張，單純來吃個飯。」大氅的擁有者是個童山濯濯的中年人，碩大的酒糟鼻及滿佈坑疤的臉孔，大腹便便彷彿臨盆的婦人。

「Dalton大人──」甜膩的女聲響起，風韻猶存的美婦人迎向中年人，「唉呀，我可想死您啦，這麼久不見，都在忙些什麼？」

「還不就是那些爛事？」中年人挑眉，右手熟練地攀上女人的腰枝，「剛從皇城回來，忙都要忙死了，Fryer大人對瓦爾哈拉的逃犯非常生氣，差點就要因為這件事降了我兩級……」

「那與您何干呀？不是監獄的責任嗎？您是首席法官，該管的不是犯人入監之後的事吧？」女人嘟噥著，她其實覺得讓這禿頭摟得噁心，但是沒有辦法，人家是達官顯貴，想要掙一口飯吃，就得討他歡心。

「我也覺得很不平哪！妳說說，讓強盜逃走是監獄的無能，為什麼連這事也要算到我頭上來？現在上頭急的要人啊，而且要活捉，我這把老骨頭……」

話還沒說完，一張椅子不偏不倚地摔到倆人跟前，砸成半毀狀態，女人轉過頭去，厭煩地皺眉，回身時隨即換上燦爛的笑臉安撫。

「我吩咐保鑣過去看看，別掃您的興。」

禿子點了點頭，飛來的椅子沒嚇倒他，畢竟鼎鼎大名的北方首席法官，見過的場面不少，這點小插曲在卡利之星不過是家常便飯；只是他想也沒想過，下一秒砸過來的東西就不是這麼簡單的玩意兒了，酒吧的保鑣撞上他的肩頭，重摔在地，雙眼翻白、口吐白沫，四肢不規則抽搐著，看來只剩下三分之一條命了。

「到底怎麼搞的？鬧事的是誰？」這下女人生氣了，鬧事的人不是沒有，連保鑣都受難得到不多見，她扯起喉嚨，破口大罵，不顧當前貴客，再怎麼說，這些看門的都是職業軍人，讓人打著玩，不就等同搧後臺大老闆巴掌嗎？

匡瑯一聲，又一個保鑣倒地，撞倒一排桌椅，這個的狀況更慘，手臂向後翻折九十度，口鼻冒出大量鮮血。

「誰敢在我這裡鬧事？」女人右手一掃，揮開路中的傢俱擺設往前，她的瞳孔陡然倒豎，臉側出現鱗片般的痕跡，前端分岔的舌頭從兩片紅唇間透出，嗅聞空氣裡濃厚的血腥味。

血腥味來自後區座位的兩個男人，那裡原本有個魚缸，豢養兇猛的蛇魚，現在魚缸被砸破，離水的猛獸扭動身軀撲騰掙扎著，留著紅鬍子的男人滿身都是玻璃，鮮血落下，將大片地毯染成深黑色；另一個也好不到哪裡去，他已經倒下了，兩隻眼睛還死死盯著前方，臉上全是鮮血。

「快拿鐵鍊來！要粗一點的！」紅鬍子吆喝著，心有餘悸的旁人驚恐地四散，數十個身強體壯的保鑣，卻沒人敢向前。

「是你！」原本怒氣沖沖的女人一看見紅鬍子，竟然退了兩步，直到紅鬍子再度催促需要鐵練時才回過神來，趕緊要手下將鎖大門用的取下。

「快通知警備隊，通緝犯在這裡……還有……」女人指揮保鑣抽出腰間的武器，對準地上橫臥的兩人，「告訴Dalton大人……他立功的機會到了……」

沒有人知道打鬥什麼時後開始，許多人正在酒酣耳熱之際就被巨大的聲響嚇的清醒，地上的兩個人，紅鬍子還在喘著氣，過重的傷勢讓他無法起身，另一個較年輕的男人已經失去知覺了，看來是被下藥迷昏的。

「我正等著你自投羅網呢。」肥胖的Dalton抹抹額上的汗水，確認嫌犯已遭五花大綁、沒有反制能力後他才敢向前。

瓦爾哈拉的紅鬍子可說是「享譽四海」的大盜，一年前華納士兵好不容易逮到他時，就是首席法官Dalton審判他的。

「……日安……法官大人……」紅鬍子嘴裡咕咕咕地冒出血泡，居然還有力氣說笑，「有個好……好消息帶給你……聽聽？」

「你趕回來赴死就是最好的消息。」Dalton笑得酸溜溜，依照當地習俗，每年冬天結束前他們才會開始處決犯人，一來，犯人的靈魂會被冬之女神帶走，帶到更遙遠、更冰冷的國度，不會危禍當地的人民；二來，人們深信著在犯人的屍身上播種長出的藥草最能治病──這個說法在數千年前就存在了，以Ymir和巨靈神為共祖的區域，更加盛行，因此無論是約頓、華納或是阿斯加德，賜死死囚的時節都是相同的。

「……呵呵，能做個商量嗎？將功折罪？」紅鬍子吃力地舉起手，想向Dalton示好，臃腫的法官拍掉沾滿血污的手，用輕蔑的語氣說：「你有資格談嗎？」

「……噢……」他激烈地咳了起來，血水、唾液混著幾顆牙齒，看來另一個男人出手一點也沒留情，紅鬍子這樣的大塊頭都能被打得半死不活。

「我以前嘴硬……是我不好……」他擦掉嘴角的血，嘆了一口氣；「當你知道自己宣示忠誠的對象居然只是盤算著……該怎麼除去你的時候……唉，大人，您懂得，哪種感覺就像是替主人賣命的獵犬被親手宰掉，成為招待客人的佳餚。」

Dalton挑了挑眉，要左右把紅鬍子從地上架起來。

「好吧，我就恩准你這頭笨狗吠個幾聲。」

瓦爾哈拉從沙漠崛起已經有四、五十年歷史，早年他們只是做些走私農產品、逃避關稅的小勾當，當地的生活頗為艱苦，在他們的幫助下，幾個聚落的村民都因此改善生活，Tilda女王對此類組織一向懷柔，認為他們沒犯什麼罪，頂多罰些錢就睜一隻眼閉一隻眼。

後來，Fryer政變，不僅大舉剿滅幾個瓦爾哈拉的據點，甚至屠殺受過他們恩澤的村子，奪走組織大半財產，兩方的關係從當時開始緊張，駁火多次，至今就像炸彈與引爆器，一觸即發。

「……大約就是那個時候，雷神出現了。」紅鬍子喘了一口氣，Dalton命人替他暫時止住了血，人還是十分虛弱，只能癱在座椅上完全不能動彈。

紅鬍子口中的「雷神」就是被鐵鍊綁住的男人，大約八、九年前，這個來路不明的年輕人殺進瓦爾哈拉在鷹谷的據點，那是紅鬍子最初的發跡地，兩人不打不相識，因為處境相似，單槍匹馬的「雷神」於是加入僅剩十餘人的小集團。

「雷神」不僅能打，頭腦也十分清晰，在他的主意下，「瓦爾哈拉」開始吸收流浪的異族戰士，攻占軍隊的據點，搶奪資源，聲勢逐漸壯大，「雷神」也因此獲得成員的推崇，成為領導者。

這個年輕人頗有心機，他從不讓人知道自己的出身，對來到約頓前的往事也絕口不提，即便是身為心腹的紅鬍子；他隱身幕後，從不和大幹部以外的人接觸，只能透過特殊的方式和他取得聯絡。

「朝西南方焚燒松木和白楠木，有隻烏鴉會替我們送信，平時就是這樣找他。」紅鬍子說，他的聲音越來越微弱，好像真的傷的極重。

「聽起來……是巫術？或是操獸師？」Daltom的眼睛瞇了起來，躺在一旁被五花大綁的年輕男子來頭挺耐人尋味，如果不是由紅鬍子本人親自將他供出，他也想不到瓦爾哈拉幕後的操盤手竟然另有其人。

「……我不知道，只知道他能操縱雷電……天候……那一天晚上，我們就是收到他的訊號……那珥瓦峽的暴風雨讓守衛慌了手腳，我們才……」話還沒說完，紅鬍子又嗆了幾口血，劇烈地咳了起來，Dalton對聽到一半中斷的故事感到厭煩，要手下打些速效藥品，好迅速滿足他的好奇心。

等待紅鬍子能繼續說下去的同時，Dalton繞到另一邊去看被稱為「雷神」的男人，他低垂著頭，半長的棕髮被髒血染的亂七八糟，臉上爬滿青紫色的筋，爆突的血管看起來十分駭人，他的呼吸很淺，淺到不仔細聽，還以為人已經死了。

典型的「尼德霍格」中毒症狀。

以惡龍命名的毒草是珍稀的藥材，氣味近似芳香的醇酒，Dalton皺起眉頭，這東西他挺熟悉，這是上流社會才知道的秘密，其萃取液被稱為「眼淚」，通常用來獵艷，不會置人於死地，卻能讓人暫時失去知覺，任人擺布。

看樣子紅鬍子用的是劣質品了？真正的「眼淚」劑量精純，不會讓臉孔浮出那些難看的血管，也不會發生下了藥人還在掙扎的問題。

血液混著葡萄酒成了略稠的物體，踩的他鞋底黏糊糊的，情況很明顯，心懷報復下屬弄昏了讓自己受盡委屈的頭子，要讓他付出代價。