台中狗王

「──那麼，你必然是掌管現在的Verdandi了？」Loki的語氣有些挑釁，望著眼前有著生母相貌的女人。

「二選一，你的運氣還不錯啊，我的乖寶貝。」女人的手撫摸著懷裡的一大把石南，它們在腳下的荒野裡恣意開放，侵占了整面山坡，紫色的小花楚楚可憐，卻能悍然從堆滿乾土與石礫的地底鑽出。

「不，我當然動了一點小手腳，嚴格說起來算是作弊吧，Verdandi姑媽。」他咧嘴一笑，紅眼藍膚的霜巨人樣貌與這片春日的野嶺並不搭，太陽正緩緩升起，黎明前清冷乾淨的空氣裡都是野草的氣味。

「唉呀，你別這種樣子，多嚇人，姑媽喜歡你白白淨淨俊美的樣子。」Verdandi噘起了嘴，碧綠色的眼睛像兩泓盛夏的湖泊。

「再怎麼說，Norn跟我們都是同一個父親啊，只不過她是從父親的屍身裡出生，聽起來噁心了點……不過不減損她的美貌喔！當年啊，Laufey可是被她迷得團團轉……直到他知道Mimir與Odin根本是串通……啊！唉呀！」Verdandi似乎察覺到自己的口無遮攔了，她先是用手誇張地掩住嘴，然後吐吐舌，露出一絲古靈精怪的笑臉，Loki沒有實際見過自己的生母，不知道Norn是不是也會有這類表情，他依舊帶著一抹微笑，即使知道在這年輕的皮下裝著的是個幾千歲的裝嫩老太婆，他也還是在笑。

「你怎麼不問，Mimir是怎麼跟Odin串通的呢？」她的表情明顯失望了，對於八卦，大部分的人都會追根究柢，但Loki卻一副冷眼旁觀的嘴臉，這讓Verdandi有些不悅，好像她演得還不夠壞、不夠撩撥Loki的怒火似的。

「我也覺得很奇怪，你明明司掌現在，為何要一直緬懷過去？喔，我知道了，你是在懷念你的姊妹吧？掌管過去的Urd，妳放心，Thor是個念舊的人，她怎麼對待他，公正的阿斯加德王就會以其人之道，還治其人之身，尊貴的女神正住在環境優雅又安靜的單人套房裡呢。」Loki挑中她的痛點踩，Verdandi的臉更委屈了，她不知道該回答什麼了，有著銀舌頭的邪神果然不是這麼快就能搞定的。

「實際上如果妳們願意，我倒是很希望能夠送妳們姐妹團圓，至於房間，噢，當然會比照Urd的規格。」Loki咧開嘴笑得更開心，「地球的女性流行施打肉毒桿菌讓自己變美，而我們研發了珍貴的世界樹腐液替妳們美容，這張用了數千年的鬆垮臉皮，也應該好好保養一下了，我想您的尊容一定醜陋不堪了吧？否則怎麼會淪落到偷別人的臉來使用呢？」

Verdandi聞言，像個被欺負的小女孩，「哇」的一聲哭了出來，「為什麼要把我最在意的事說出來──你這個不討人喜歡的小孩──」她作勢擦著眼淚，聲音裡充滿撒嬌的意味，但是手上那束石南倏地枯萎，驟成灰燼，她揉了揉眼睛，臉頰下方出現了銀色的裂紋，臉上的皮開始龜裂剝落，露出裏頭慘白乾癟的膚色。

「……你這個不討人喜歡的小孩……」Verdandi的樣貌變得可怕，原本仿製Norn的綠色眼珠變成一片混濁，連黑色的長髮都被毫無生氣的鐵灰所取代，她的背後出現了巨大的羽翼，遠比方才在晶洞裡展現的還要巨大，左右手各握著一枚環狀的武器，金屬環身透出詭異的色澤，即使她毫無動作，混雜的色彩仍然像長了腳似地在金屬表面來回跳動。

「你知道未來會變成什麼樣子嗎？回答我！」Verdandi的聲音蒼老了數倍，她啞著嗓子，將左右手的兩個環結合在一起，「咖」的一聲，卡榫接上了，形成了一個「∞」的形狀，那些分流的色彩更炫目刺眼了，好似在環上奔跑了起來。

「──如果您執意要讓九界在今天會滅亡，那有什麼未來可言？親愛的姑媽，您老了，老的腦子都不靈光了，淨是說些廢話，怎麼沒搞懂自己的業務範圍呢？未來也不是歸你管的。」Loki臉上毫無懼色，繼續用言語扎著Verdandi。

「如果我是你，我就不會說這種話。」Verdandi的臉上露出怪異的獰笑，令Loki想起在和田時自爆的那個駕駛，她的臉孔極度的不自然，五官比例變得不協調，就像在兩人的中央豎起一面凸透鏡。

周圍颳起猛烈的暴風，幽藍色的絲線河水般湧了進來，將所有的石南花連根拔起，捲入空中的漩渦裡，Loki的額角微微沁出冷汗，喚出Odin賜予他的永恆之矛，將自己周圍的河水往外撥，形成一個真空的狀態。

Verdandi將手中形狀詭異的武器拋向Loki，撞上Gungnir製造出的風牆，發出幾乎讓人立刻摀起耳朵的尖銳聲響，而後是一道強烈無比的白光，刺眼異常，將眼前的一切全都吞噬殆盡……

†

「歡迎回到現實世界，親愛的小王子。」Verdandi的聲音又恢復原先略帶嬌憨的樣子，她正坐在Loki跟前的高腳椅上，用一把精美的匕首削著蘋果。

Verdandi的外表並不像傳說中的那麼老，但也不是複製Norn的形貌，她是個面色枯黃的消瘦女子，一頭梳得整齊的褐髮中有白絲悄悄冒出頭來，看上去大約四十歲出頭。

「通常人們叫我”憔悴枯槁的現實”，我想這個詞還滿適合我的，所以我用這個面貌來宣讀你的處境。」Verdandi跳下椅子，將蘋果扔給了Loki，「喏，你看，新鮮蘋果，剛剛才摘下來的，可惜我沒能進Idun的園子裡給你弄一顆金澄澄的。」

Loki伸長了手想去接住，但是他無法，兩條長長的鐵鏈正從後方的石壁穿出來，扣在他手上。

「親愛的，我是你召喚而來的，讓你從現實裡逃脫。」Verdandi不顧中間有牢籠的阻隔，穿越至門的另一邊，撿起削好的蘋果咬下一口，清脆的聲響說明了它有多爽脆多汁，果香味在偌大的的的牢裡飄散著，代表新鮮的汁液從Verdandi下顎滑落，滴到地面，瞬間變成一個小小的水窪。

Loki從眼前的那攤水裡看到自己，破爛的衣服以及發出惡臭味的身體、亂長的鬍子爬了滿臉、老長的指甲裡塞滿了油黑的汙垢，一旁的水碗裡長滿青苔，上頭還漂浮著不明的白色薄膜。

「你被關在這裡已經三年了，自從復仇者聯盟在地球打敗你之後。」她走近Loki，似乎不在意那股令人噁心的酸臭味，在他旁邊蹲了下來。

「看看你，原本是個多俊美的王子啊，要來點蘋果嗎？」她將咬過的蘋果放在水窪邊，鮮豔的明黃色果肉因為在空氣裡放了一段時間而氧化，像是鍍上一層薄薄的銹。

「……原來我被關了三年嗎……」他的聲音啞的像是許久未說話、粗得像是被砂紙磨過，唯獨語調仍保持著優雅，但一說話，喉嚨就難過得像要咳出血來。

「有這樣的結果我也覺得很遺憾，畢竟你和我都有過同樣一個目的，我們都渴望復仇、渴望向一心偏袒徇私的Odin復仇。」

「……那麼Thor……」他輕輕喊了那個名字，聲音有點顫抖，「他從來沒有嘗試要救我出去嗎？」

「你說Thor？」Verdandi的聲線吊了起來，語氣裡充滿了鄙夷，「那傢伙讓你被他的人類同夥打得半死、把你扔了進來，在這三年間，他一次都沒有來看你。」

「……那麼我曾經的父王……與母后呢？」問句出口的時候，Loki骯髒的臉上出現了一絲猶豫，他很虛弱，好像隨時都會昏過去，冰冷的鐵鏈捆綁他多時了，將手腕的皮膚給磨破，新舊傷口有些很淺，有些卻因感染爛得見骨，只要一動，就是要命的痛。

「他們何須在意一個擁有敵人血緣的孩子？你到現在還不清楚嗎？Odin撿回你，原本是想威脅Laufey，但Laufey根本不愛你的生母，Odin的盤算失敗，而你又在這個節骨眼搶了你哥哥的王位，好不容易把你從地球抓回來後，當然就是把你當垃圾一樣扔在這裡。」她嘆了一口氣，似乎對Loki的境遇無比同情，「你醒了嗎，Loki，這就是現實。」

「……所以……所以我三年以來以為自己重新擁有的一切……父親、母親、Thor……我們一起平息過的紛亂……以及米德加爾特的生活……結果都是…都是假的嗎……」他斷斷續續，一字一字艱難地說著，全身都在顫抖，那雙碧綠色的眼睛好像已經是現在Loki身上唯一稱得上「美麗」的部分了，也是唯一還看得出他昔日樣貌的地方。

「親愛的，我很想安慰你，但是我必須遺憾的告訴你，你以為的那一切，都只是一場夢境。」Verdandi有些愛憐地摸了摸他的頭髮，「你一心懸念的父兄在你的飯菜裡放了藥，好讓你透過美好的長夢，以為自己獲得了原諒，可是現實就是如此，你正在阿斯加德最深的地牢裡，噙著微笑入夢，卻嚎哭著醒來。」

Loki沒有再說話，兩片乾涸的嘴唇囁嚅著，輕輕喚出「Thor」的嘴形，綜合了太多情緒的淚水在眼眶裡打轉，他的牙關顫抖著，肩膀亦同。

「現在你的哥哥正在舉行婚禮呢，根本沒有人理會暗無天日的地方還關著一頭霜雪之國來的怪物，我真的很為你惋惜……」Verdandi也感同身受地流下一行眼淚，Loki眼前的那灘水像是鏡子，映出了盛大的婚禮，畫面裡Thor笑得燦爛，Jane在他的一旁像朵綻放的花，他們在冠蓋雲集的英靈殿裡接受眾人的祝福，Thor親吻了她，牽著她的手走到大露台旁向底下的人民揮手致意，即使沒能聽到聲音，光透過畫面就能感染到歡樂的氣氛，可嘆這一切對Loki來說太遙遠了，無論是他曾觸手可及的兄弟情誼，又或是心理深埋許久的那份戀慕──不正常的戀慕。

「……可恨的母螞蟻……」Loki終於流下了眼淚，他詛咒著，上排牙齒咬住下唇，咬得老緊，都已經滲出血來了，藍色的圖騰伴隨妒火攀上了他的皮膚，浮出血色的眼染紅原本碧綠的湖面。

「……所以，是我呼喚妳的嗎？是我呼喚妳來的嗎！」他的聲音更加粗啞難聽，最後變成了憤怒的咆哮，迴盪在陰冷潮濕的空間。

「是的，我正是因你的絕望而來，阿斯加德的邪神。」Verdandi拾起蘋果，她手指握住的地方出現了一個黑洞，慢慢擴散至整個表面，最後「啪」的一聲在空氣裡碎裂，蘋果化為銹黃色的沙子，從女神指尖流下，倒進了水窪裡面。

「然而你的長夢有一些情節畢竟是真實的。」她清了清喉嚨，「比方說你真的是Norn的兒子，你是開啟復仇開端的鑰匙。」

「復仇的開端？」他重複了一遍Verdandi的話，怒火居然讓Loki的精神恢復了許多，他看著水窪裡的景象再度起了變化，火燒似的大地荒蕪得令人心驚，畫面裡沒有任何人，連骨骸也沒有，但是這幅栩栩如生的畫，卻忠實的傳達了兩個字給Loki：The End。

「妳指的是諸神的黃昏？那個因我而起的災難？」

「是的。所有的一切都會被毀滅，除了我輩，能凌駕於時空之上的血脈，我們能立於瀑布頂端而不被沖毀，親愛的姪子，我們忍了那麼多年不與你相認，就是要你好好看清楚撫養你那個家族的嘴臉，他們深知你將引起諸神的黃昏，就把你鎖在這個地方。

「然而，你明白了嗎？Odin留你一條生路並不是念在親情的份上，精於算計的老鬼認為只要你還在他手上，他便可以以此脅迫九界其他的種族，永遠鞏固他的王位。你說，這不屈辱、不可恨嗎？」

Verdandi舌燦蓮花，從最初嬌憨的女聲變成低沉老態的語調，她繞著Loki打轉，經過後方時還撩撥了沉重的鐵鏈，發出堅硬的金屬聲響，Loki的嘴抿成一道直線，雙眼緊閉，似乎陷入了沉思。

「你身為我們優秀血統的一員，應該要讓這個世界的秩序歸零，再重新運轉，你聽見了嗎？婚禮上愉悅的笑聲，耳鬢廝磨的有情人，終於在今天成為了眷屬……」Verdandi繼續低語，她的臉上開始出現了灰白色的裂紋，背後也像隱隱浮出了翅膀，藍色的絲線開始在她身旁匯集，讓那具失去色彩的軀體看起來像是浸在水裡的大理石雕像。

「有什麼忙是我可以幫得上的。」Loki陡然張開了眼睛，那片屬於約頓海姆人的瞳孔顏色，紅得令人心驚。

Verdandi讚賞似地笑了，她的外表更加不像一個活著的生物，那雙混濁如初生天地的眼裡若有似無地映著「∞」的圖案，她喚出同樣是「∞」形的武器，一舉削掉囚禁著Loki的鎖，Loki的身體向前傾，腿一軟，差點又跌了下去，Verdandi滿臉笑意，攙了他一把，另一隻手上拎著的武器離Loki很近，那些詭異流動的光芒令他眩目，他下意識地避開那兩個形狀古怪的環。

「那麼，我扮演的角色是什麼？命運女神的護花使者？」Loki揉了揉眉心間的骨頭，被綁了這麼久，他還不習慣自由，若不是有Verdandi撐著，他可能就直接滑下去了。

「老頭抓走了我們的大姊Urd，只有擁有Norn血緣的人能接替她的位置，我們帶你過去神聖的隱晦處……」

「……不是這樣吧？你手上拿著的東西告訴我，事情不是如你所說的。」Loki突然轉過身子來，將她拿著武器的手輕輕推開。

「你說什麼？」Verdandi不明究理，分心的看了自己的武器最後一眼，沒想到這一眼，卻是生命裡最後的光明。

兩隻冰錐從Loki握拳的雙手間竄出，狠狠刺入她的眼睛，事情發生得太突然，錯愕凝結在她臉上，她的喉間發出嘶嘶的氣音，聽起來像個喘哮病人，連尖叫也無法發出。

「──我找到你的鏡子了，就在這裡。」Loki嘴角勾起壞笑，將冰刃捅得更深，Verdandi眼眶周圍的皮膚開始剝落，宛如一面施工不善的水泥牆，大張的嘴裡彷彿有一團藍色的火焰在閃動，Loki指尖一使勁，撬出兩顆玻璃般的眼珠，曾經強大的命運女神全身的能量驟然被抽乾，毫無招架之力，她跪了下來，空洞的眼眶裡沒有流出血，卻被從喉部升起、蔓延的藍取代，那片藍開始在Verdandi的皮膚上擴散，然後炸了開來。

世界在Loki腳下崩塌，隆隆巨響由遠至近，監獄的鐵桿被擠壓得嘎嘎作響，彷彿有人正在以暴力扯動一顆牙，地磚全碎了，露出令人生畏的無底黑洞，但他清楚自己將要前往何方，所以毋須害怕。

Loki手裡拿著Verdandi的眼珠，那些原本加諸在他身上的痛覺及傷痕消失無蹤，他從女神的玻璃眼珠裡看見自己的倒影，原本枯槁憔悴的罪犯樣貌，又變成平日的自己。

「感謝帶路。」

他注視著黝黑的深淵，沒有絲毫猶豫，跳了下去。